அடுத்த நாள் காலையில் ஷோபனா அவனிடம் நேற்று இரவு அத்தை வேறு ஏதும் கேட்டார்களா எனக் கேட்டாள். வினி உண்மையைச் சொன்னான். கரண்ட் கட் ஆனதும் மாமாவும் அத்தையும் ரூமுக்கு வெளியே வந்து விட்டார்கள். ‘ஏதோ பேச்சு சத்தம் கேட்டதே’ என்று வேறு கேட்டார்கள். நான் டிவி பார்த்தேன் என்று கூறி சமாளித்தேன் என்றதும் ஷோபனாவுக்கு சின்ன பயம் வந்து விட்டது.
“அவர்கள் சந்தேகப்பட்டாலும் படலாம். நமக்கு எப்படி தெரியும்? நேற்று தப்பிச்சோம்…நான் இனிமேல் ராத்திரி கீழே வரமாட்டேன்’ என்றதும் வினி என்ன செய்வது என்று பரிதாபமாய் பார்த்தான். அவனுக்கு வெறுப்பாக வந்தது. இந்த சமயத்தில் ‘பரீட்சை தான் முடிந்து விட்டதே’ என்று அவன் பெற்றோர்கள் போனில் அவனை ஊருக்கு வரச் சொல்ல ஒரு மாதம் ஊருக்குப் போனான். பிரிந்திருந்த ஒரு மாதம் அவனுக்கு மிகவும் கஷ்டமாகத் தான் இருந்தது. போனில் எப்போதாவது ஷோபனாவிடம் பேசுவதுண்டு. நடந்த நிகழ்ச்சிகளை நினைத்து கையடித்து காலம் தள்ளினான்.
பரீட்சையில் பாஸ் என்று செய்தி கிடைத்ததும் அவனுக்கு ஒரே குஷி. நண்பர்களுக்கு பீர் வாங்கிக் கொடுத்தான். போனில் பாண்டியன், அத்தை, மாமா, ஷோபனா என் எல்லோரும் வாழ்த்துச் சொனார்கள். ட்ரெயினிங் போவதற்கு முன்னால் ஒரு இண்டர்வியூ இருந்ததால் திரும்பவும் அண்ணி வீட்டுக்கே ஆசையாய் ஓடி வந்து விட்டான்.
இண்டர்வியூவுக்கு தயார் செய்கிறேன் என்று சில நாட்கள் இரவு முழித்துப் படிக்க, ஷோபனா கீழே இறங்கி வரவேயில்லை. அவளுக்கு ஆசை இருந்தாலும் பயம் போகவில்லை. நல்ல வேளையாக பாஸாகிட்டான் என்று அவளுக்கும் திருப்தி. இண்டர்வியூவும் நல்ல படியாக முடிய ஜாப் போஸ்டிங் அண்ட் ட்ரெயினிங் கிடைக்க கொஞ்சம் நாட்கள் ஆகும் என்று சொன்னார்கள். யார் யாரையோ பார்த்து இதே ஊருக்கு போஸ்டிங் போட பாண்டியனும் லாயரின் நண்பர்களும் சேர்ந்து முயற்சி செய்தார்கள்.
